二、情绪症状
迫切求治的神经衰弱病人几乎无例外地都有情绪障碍。神经衰弱的情绪障碍本身是痛苦的，它们同时又使其他症状加重，病人更加难受。
神经衰弱的情绪症状主要有三：烦恼、易激惹和心情紧张。这三种情绪是普通人都难免会有的。因此，从临床诊断的角度出发，规定一些经验的标准以区别病态与非病态是必要的和实用的。作为神经衰弱的症状，情绪必须具备以下三个特点，却已不可：1病人感到痛苦，倾向于见人就诉苦或求助求治；2病人感到控制不住或摆脱不了；3情绪的强烈程度和持续时间之久与生活事件和处境不相称，例如一点小事就大为生气或心情很紧张，或者整天为一些鸡毛蒜皮的事而烦恼，长期如此。
1烦恼。大家都知道烦恼是怎么回事，但要下定义却很难。重要的是必须将烦恼区别于焦虑。焦虑作为一个症状，是没有明显对象和具体体现内容的忐忑不安和提心吊胆。烦恼则不同，它总是有现实的内容。我们可以为柴米油盐或经济拮据而烦恼，也可以为住房太挤而烦恼。工作不顺心，学习成绩不佳，孩子不听话，夫妻闹别扭，各种人际关系不和，等等，都可以是烦恼的内容。
烦恼似乎是自找苦吃。我们明明知道，麻烦和困难不可避免，烦恼无济于事，可我们还是照样烦恼。就这一点而言，健康人和神经衰弱病人并没有根本不同。理智对于烦恼似乎不起作用。30年前，作者和一位病人多次长谈，发现病人哲学修养很深，颇受教益。原来他是为哲学专业工作者，曾留学法国，回国后从事西方古典哲学著作的翻译工作。尽管人生的哲理知道的很多，他的烦恼却丝毫也不减少。
精神科门诊的神经衰弱病人。至少有一半有显著而持久的烦恼。他们几乎一年四季一天到晚都在烦恼中过日子。健康人区别于这种病人之处并非没有烦恼，而是有烦恼也有愉快和欢乐。一个人愈是企图通过思考去消除烦恼，他就会被烦恼纠缠，难以脱身。这是烦恼设下的陷阱。人们大多能看到，烦恼和欲望直接相联系，神经衰弱病人却很难领悟。神经衰弱的烦恼，关键并不在于烦恼本身，而在于未能将‘我不要烦恼‘的愿望变成’我要快乐‘的实际有效行为。显然，病人的情欲受着过分的压抑或控制是症结所在。病人的控制不住实际上是过分控制的结果。压抑并不能消灭情欲，相反，它势必造成情欲反抗的加强。这就使心理冲突尖锐化。过分压抑或控制使病人丧失自知之明，他们往往完全不明确自己所需要的和所追求的究竟是什么，行动遂失去了目标。不知道下一步该怎么走。病人在诉说一大堆烦恼之后，向医生’我应该怎么办？‘是非常典型的，而面对烦恼，个人自有一套摆脱它的行动办法，是健康人的共同特点。
2易激惹。易激惹指容易生气和发怒，容易急躁，一点小事就急得不得了，按捺不住。
要区别精神病性易激惹和神经症性易激惹。如果病人并没有难受和痛苦的内心体验，或者并不感到自己失控，甚至否认自己发脾气的行为事实，或者事后并不觉得不对或不好，甚至大怒之后马上变得好像根本没那么回事一样，便不是神经症性的。
神经衰弱病人的易激惹的典型形式是反复发作的三部曲：急躁发怒—后悔—加强压抑和控制，而经过长短不等的时间后这三部曲又重演一遍。病人在后悔和加强控制时还常常感到委屈。
易激惹很容易损害人际关系，而人际关系不融洽又使易激惹趋于恶化。
由于极力压抑自己的愤怒、怨恨和不满，易激惹可以发生变形，常见的有：1容易伤感。看电影看戏剧或看小说忍不住流泪是典型的。病人说，他们过去并非如此，不知为什么病后变得这么脆弱了。2好打抱不平。在街上或公共汽车上遇见不讲理或仗势欺人的人，就忍不住跟人家争吵起来。病人本来是局外人，但往往比当事人更加气愤而久久不能平静。对不正之风十分愤慨，谈起来越说越气愤不能自己。3弥散性敌意：“瞅着什么都不顺眼‘；有时不知为什么冒出幸灾乐祸的思想来。
3心情紧张。持续的心情紧张而不能使自己松驰，是很难受的，往往伴有头痛、全身酸痛、疲劳感、失眠和脑力劳动效率下降等痛苦的症状。
一部分神经衰弱病人以心情紧张而无法松驰为主诉。这种病人照例认为得病的原因是工作学习过度紧张。这是一种误解。每个健康人都有张弛自我调节能力。在紧急情况下，在繁重困难的任务面前我们自然会紧张起来，这是必要的，但紧急情况过去后或者工作暂告一段落，我们又可以使自己松驰下来。所谓过度紧张，实际上是指社会和客观情况允许甚至要求我们松驰的时候（例如吃饭、休息和睡觉的时候），我们仍然保持持续的紧张而不能放松。这是张弛调节能力发生了障碍，是神经衰弱的症状。是结果而不是原因。
过度紧张的人有以下几个特点：1紧迫感。感到任务迫在眉睫或者事情太多而时间不够用，从来没有事情告一段落而可以松一口气的感觉。有些人甚至游公园逛商店也是匆匆忙忙的，下棋打牌也老着急催别人。2负担感。总担心事情做不好或失败，怕犯错误，怕丢面子，争强好胜。这样一来，生活工作学习全都成了负担，体会不到生活的乐趣，不能因工作成绩和学习有心得而感到满意和愉悦。3自控感。感到必须加强自我控制，似乎稍有松懈，便会使工作学习失误，或者自认不应该和过激的言词和情绪便会迸发出来。4精神过敏。感到自己不冷静而产生惊跳反应。有人甚至常猜疑领导或老师不信任自己，或者人们在背后议论病人。5效率下降。感到工作学习进展缓慢，质量不佳，尤其是自认比过去更加努力成绩却下降了。实际上，至少别人还看不出来。
三、心里生理症状
心理生理障碍实际上是指生理功能障碍，只是这类症状跟病人的心理有密切的联系。常见的有：1睡眠障碍；2头部不适感；3个别内脏功能的轻度或中度障碍。
睡眠障碍的主要形式是失眠。ICD-10草案（1990）对非器质性失眠的定义是：失眠是一种睡眠的质和/或量，令人不满意的情况，且持续相当长一段时间。诊断失眠首要考虑到不是睡眠时间少于一般所谓正常睡眠，因为不少人（所谓短眠者）长期睡眠很少而并不认为是失眠者，他们之中相当一部分人精力充沛，也没有任何痛苦。
难以入睡、多梦和醒后不解乏，使病人对睡眠的时间估计偏少。病人估计睡眠时间和实际睡眠时间之差，可以叫做回顾性失眠。有些病人诉述整夜不合眼，而他们的配偶却听见病人打鼾，这叫做睡眠感丧失。造成这两种情况点因素有：1对失眠过分担心和重视；2对做梦有误解，一位做梦等于没睡，甚至比不睡更坏，其实，做梦是人类一种普遍现象；3把白天的各种不适感和不愉快情绪都归咎于失眠。有一位病人说：‘我现在唯一的问题就是失眠，只有你把我的失眠治好了，就什么事也没有了。‘医生和病人谈起生活中长期存在的各种烦恼问题，病人说：‘这些我现在都根本不去想它了。’显然，为失眠而烦恼实际上起了逃避现实的作用，也可以说对失眠的烦恼代替了现实生活中的烦恼。
神经衰弱的失眠最常见的情况是，与其说是夜间睡眠太少，毋宁说是睡眠和醒觉的节律紊乱，病人白天发困或打瞌睡，夜间却兴奋不眠。开会听报告或看书时很容易打盹，干脆上床去‘正式’睡觉吧，却一点睡意也没有了。有些病人白天常卧床或靠在沙发上养神，这很像有些孩子一天到晚零食不断，而三顿饭却不好好吃。
神经衰弱的头部不适感主要是紧张性头痛。头皮下和后颈部的肌肉紧张，被视这种头痛的主要根源，但血管性头痛也可能同时存在。病人典型诉述是持续的头痛和头昏，头顶有重压感，头上像箍了一个铁箍似的紧束感，后颈部发僵发硬地难受，脑袋发胀等。有时，病人把多而杂乱的联想和回忆以及并不成形的思想观念内容的精神兴奋描述为脑子里难受，头脑发昏和不清楚，像轻度醉酒似的，把它们和头痛混为一谈。
内脏功能障碍通常只限于个别器官。如果症状很多，几乎遍及各处，则应考虑焦虑症、抑郁症和疑病症的可能。神经衰弱最常见的症状，首推消化系统和性功能障碍，心血管和呼吸功能障碍也不少。
总的来说，神经衰弱起病较慢，病期迁徙。少数病例是急性起病的，起病与重大生活事件相联系，如高考落榜、失恋、亲人死亡等。如果病前人格相对健全，这种急性起病的病例预后良好，症状往往持续不太长便逐渐走向恢复。一部分病人病情轻重有明显的波动，令人烦恼和不如意的事情多病情便加重，反之则病情较轻。还有少数病人在病程中两种不同的临床相交替出现，一种状态以精神易兴奋为主，另一种状态以精神易疲劳为主，但都伴有不适感和不快体验。
病程和结局主要取决于人格和生活处境这两种因素。恰当的治疗可以促进康复。
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