儿童在家庭中出生的次序和所处的地位，对他的性格形成有重大影响。老大、独生子女、居中者和老小的性格特点，往往有着明显的差异。美国心理学家莱蒙（K．Leman）在《排行学》（1987）一书中，对各种排行的人的性格特点进行了系统分析，并提出了一套如何利用自己的排行来认识和掌握自己命运的方法。
一、完美主义的老大
老大的典型性格特征是：
1．富有完美主义色彩，值得信赖，真心诚意，计划性强，有主见，苛求，严谨，富有学者风度。
2．以目标为中心，事业上卓有成就，富有自我献身精神，善于取悦他人，思想保守，严守法令，崇拜权威，注意形式，忠心耿耿，自信心强。
3．严肃认真，对待生活一丝不苟，不爱想入非非，善于了解事物的真相，善于把握自己，有很强的组织性和时间观念。
老大有两种基本类型：伏贴讨好型和敢作敢为型。
伏贴型老大一般都诚心诚意，关心他人，愿意为他人服务；他们凡事都要征得他人的批准，需要父母给予允诺，需要老板给予批准，需要爱人给予认可；他们是模范孩子，能讨大人或上司的欢心，受人信赖，别人让他做事时，他总是说“是”，而不说“不”。总有一些人爱占他的便宜，而老大又往往把自己的不满深深埋在心里，但这种不满情绪一旦爆发，其威力可想而知。
敢作敢为型老大意志坚强，坚韧不拔，武断专横；有集权思想，追逐权力；在事业上能取得巨大成就；他们往往是难于驾驭的人，他们的梦想是有朝一日能出人头地，不流芳百世就遗臭万年。
莱蒙对老大提出了7条有益的忠告：
1．对生活不要贪得无厌。排行老大的人总爱把自己卷进过多的事务中，以致无法脱身。参加的活动、组织和计划太多，留给自己的时间就不多了。
2．要学会说“不”字。很多老大都是老好人--他们喜欢让别人批准自己干什么事，从不拒绝别人的任何邀请和要求。要学会说“不”字，一个最好的方法是要知道自己的极限，你不可能什么事都干。
3．身为老大，切莫忘记父母对自己比对家里其他孩子寄予的期望更高。父母这种期望自然会导致你对自身要求过高。事实上，你干的事情不可能尽善尽美，完美主义无疑等于慢性自杀。
4．排行老大的人爱问一连串的问题，特别喜欢了解事情的细节。这种性格特征没有什么不好的，它是了解事物现状、总结经验教训、进行逻辑推理、解决实际问题的重要途径。对此，应继续保持下去。
5．排行老大的人大多谨慎小心。做事之前，他们喜欢花费时间慎重考虑。他们一般不会迫于别人的压力而草草从事。这一优点应当保持。
6．如果你是一本正经的人，就应该尽量培养幽默感。要学会嘲笑自己的错误，至少要勇于正视自己的失败。
7．真心诚意和过强的组织性是老大的优点。作为一个老大，既需要结构，也需要“计划”。关键不要被这些所左右。首先应当肯定自己的组织性和计划性，然后再与他人交流技巧，这样，你周围的很多人会受益无穷。
二、超级老大：独生子女
从本世纪以来，独生子女已逐渐成为一个具有世界性的社会现象。近年来，我国提倡一对夫妇只生一个孩子，独生子女随之不断增多。独生子女问题日益受到重视。
有些研究者强调独生子女的积极方面，认为他们在许多方面优越于非独生子女，如生长发育快、早熟、性格和行为特征优越等；有些研究者认为，独生子女身上必然存在许多消极性格特征。如任性、自我中心、依赖、顺应不良、胆怯、孤僻、爱发脾气、不讨人喜欢等，被称为“小皇帝”。
国内的一些研究发现，在下述七大性格特征和十大行为特征上，独生子女与非独生子女之间无显著差异。
七大性格特征是：①好奇心；②待人态度；③自尊心；④独立性；⑤自制力；⑥对困难的态度；⑦对劳动的态度。
十大行为特征是：①合群--孤僻；②友善--攻击；③利他--利己；④温顺--任性；⑤独立--依赖；⑥适应--娇气；⑦自制--无意志；⑧爱劳动--懒惰；⑨诚实--说谎；⑩勇敢--胆小。
莱蒙对独生子女提出了4条有益的忠告：
1．要无情地限制自己，不要对别人有过多的许诺；也不要对自己寄过多的希望。因为，一个人很容易陷入激烈的社会竞争之中。
2．你是否将留给自己的时间真正地纳入了你的计划？大多数独生子都需要一定的时间做自己的事情。安排生活要给自己留有余地。
3．一般来说，独生子与比自己年龄稍大或稍小的人相处，要比和自己年龄相近的人相处容易得多。当然，你无法选择与你共事或与你相处的人的年龄。但在一定的情况下，你可以尽量创造一些机会，和年龄相差较大的人交往。你很可能与这些人一见如故。
4．独生子女常常被认为自私自利，凡事以我为中心。这是因为他们从来没有与兄弟姐妹同甘共苦的体验。要对自己的生活作一次真诚的反思，看看你对爱人、朋友和同事的言行中，是不是以自我为中心。其中，有多少自私的成分？你还要尽量做些能把他人放在首位、给他人有更多帮助的事情。你应注意对别人不能太苛求。
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